Il existe plusieurs méthodes d'utilisation de la solution de Giemsa, dont la méthode de Pappenheim figure parmi les plus couramment employées. Cette méthode consiste essentiellement en la combinaison de la coloration May-Grünwald Giemsa avec la solution de May-Grünwald, permettant de colorer divers types de matériel cytologique : frottis de sang périphérique, produits de ponctions-aspirations cytodiagnostiques, cellules issues de diarrhées ou de sécrétions, ainsi que des coupes d'organes hématopoïétiques.