L’auto-immunité est l’échec d’un organisme à reconnaître ses propres parties constitutives en tant que soi, ce qui permet une réponse immunitaire contre ses propres cellules et tissus. Toute maladie résultant d’une telle réponse immunitaire aberrante est qualifiée de maladie auto-immune.
Les maladies auto-immunes rhumatoïdes sont souvent associées à des auto-anticorps contre les antigènes nucléaires. Nous pouvons distinguer entre les anticorps antinucléaires (ANA), associés à des maladies systémiques auto-immunes telles que le lupus érythémateux disséminé (LED), la polyarthrite rhumatoïde (PR), la sclérodermie, la maladie du tissu conjonctif mixte (MCDT) et le syndrome de Sjogren ; et les anticorps antinucléroïdes extractibles (ENA)., associé à une maladie systémique auto-immune comme la polymyosite, le lupus érythémateux disséminé (LED), le syndrome de Mueller et le syndrome de Sjögren.